— А что? — Насторожился тот.

— Просто.

— Мы просто разговаривали и все. Ничего не было.

— Но хочешь, что бы было. Вижу же. Все не лезу в ваши дела. Ну, чего встал иди давай — подтолкнул Роствуд брата не давая тому сказать и слова в ответ.

Плаванье шло спокойно. Не смотря на непривычность друзей, чувствовали они себя «жить можно». Красота простирающих великих вод завораживало, и придавала уверенности. У них были свои провианты, но ни когда не отказывались от беседы с Санхаром. В его каюте капитана.

Одним утром воины были разбужены усилившейся качкой. Первым делом они выбрались на палубу. Вид капитана был мрачен. А его слова потвердели угрозу.

— Ваши мечи могут пригодиться в скором времени. — Он кивком головы указал за свою спину, не выпуская руль из рук.

Друзья посмотрели в ту сторону, и увидел вдали корабль.

— Пираты? — спросил Арног?

— Возможно. Может змеи, может таркийцы. Но рисковать не будем. Немного отклонимся от курса, но постараемся оторваться.

— Главное добраться до цели — вымолвил Гирн.

Но опасение оправдались, и корабль пиратов нагонял их. Санхар бросил попытки сбежать и велел команде готовиться к бою.

— Буду рад, если вы станете плечом к плечу с нами — скрытая просьба капитана.

— С удовольствием. И если желаешь у меня есть план.

Санхар удивленно посмотрел на Арнога и выслушал его план. А когда они уходили слова англичанина удивили его. — Класс. Пиратов я еще не убивал. Жизнь в мой список.

Схватка началась на расстояние. Обмен стрелами пока корабли сближались. Корабль пиратов явно нес больше людей, чем у торговца. И принятие боя могло дорогой ценной обойтись. Но выбора не было. Они сближались, полетели абордажные кошки. Опускались помосты, через которые на корабль торговца хлынула разношерстная толпа, крича и улюлюкая, пыталась сбить защитников с толку. Но оказались сами под таким ударом. Арног воспользовался приемом Скора в таверне. И когда пираты ввязались в рукопашную друзья с громкими криками выбежали из каюты капитана. Закованные в броню рыцари были не по зубам морским хищникам. И впервые секунды деревянный пол окрасился их кровью.

Русич не взял с собой щит. Орудуя своим мечом двумя руками, и первым же ударом снес голову ближайшему врагу. Следующего, он пронзил на сквозь клинком и пронес его вглубь толпы. И только потом сбросил труп. Скор оставлял за собой целые просеки среди желавших легкой добычи. Роствуд, Гирн и Эзара не давали сомкнуть кольцо вокруг них. Крепкий метал побывавший в руках лучших кузнецов Франции защищал их. Храня от скользящих ударов кривых сабель. Легкие и прыткие морские разбойники пытались бить в не защищенные места. После того как опомнились. Зная, что человек в таких доспехах не поворотлив. Но у носивших их хватало сил и выносливости что бы двигаться почти наравне с врагом.

Стрела щелкнула по шлему Арнога. Оставляя звон колоколов в голове, и заставив его дернуться. Увидев счастливый момент, ближайший пират ударил острием сабли в шею, но крестовина тяжелого клинка легко отбила выпад в сторону, и рукоять проломил наглецу череп.

— Я за лучниками! — Взревел Арног и мечом навалился на заступившего ему путь толстяка. Удар сабли в наплечник черканул по шлему, оставляя новую отметку. После чего тело упало в воду меж кораблей. Перехватив клинок двумя руками, и держа его на уровни груди острием вверх, он перебежал через помост. Еще одна стрела угодила в плечо, оставляя легкую вмятину в металле. Болью отдалось в руку, но хватка на мече стала лишь сильнее и мощный замах в ответ. Сталь вонзается под ребра первому лучнику. Перерубает кости и разрубает легкое. Удар на ходу чудовищен и отбрасывает разрубленного пирата в сторону. Освобождая путь дальше. Под ударом голова следующего лопается. Лучники пытаются разбежаться, но длинный клинок достает их. Пуст даже и кончиком, но силы, вложенные в каждый взмах, хватает свалить на пол раненого, но все чаще мертвого врага. Кто-то пытается спасти свою жизнь, выхватив кинжал или саблю. Но падает за залитой кровью пол.

Арног слышит крики. Переводит взгляд, и видит идущего на него пирата.

Странные тряпки, намотанные на голову, образуют что-то похожее на шляпу. Черный кафтан весь пропитанный солью. Руки по плечи обнажены, покрыты шрамами. Лицо так же носит следы сражений. Борода раздвоена на подбородке. Один глаз смотрит с вызовом и яростью на закованное в латы тело. В его руках короткая секира.

Быстрый шаг вперед и взмах. Клинок вспарывает воздух, обрушиваясь сверху. Главарь пиратов отбивает удар своим оружием и пинком ноги отбрасывает русича назад. И сразу атакует горизонтальным рассечением. Перехватив меч за лезвие и рукоять, пришла очередь блокировать удар рыцарю. Дернув на себя, пират зажимает клинок в замок между рукояткой и лезвием своей секиры. Но вырвать из рук не получается. Арног в последний момент второй попытке отпускает рукоять, продолжая держать за острие с развороту, бьет локтем в голову потерявшего равновесия пирата.

Было время, когда он и его друзья голыми руками защищали свои жизни и опыт тел дней хранит тело. Выпуская клинок из рук, русич бьет по запястью и следующим ударом латной перчатки ломает главарю нос и выбивает зубы. Взвыв от боли, пират отходит, назад прикрывая лицо руками. Через пальцы течет кровь. Слышится рык вперемешку с хлюпаньем разбитых губ. Арног медленно поднимает меч и пинает секиру врагу. Тот разозленный нахальством пришельца хватает свое оружие и начинает неистово махать им, заставляя Арнога пятиться. И лишая преимущества длинного меча. Шаг за шагом русич отступает, уклоняясь и где-то отбивая яростную атаку врага. Но вот твердая стойка. Одна нога чуть позади, вес на ногу спереди. Со всего размаху подлавливает секиру пирата на встречном ударе и два оружия разлетаются в стороны. Отброшенная секира увлекает за собой своего хозяина. Последний удар и клинок пронзает брюхо и погружается все глубже, выходя из спины. Рык боли и кровавая пена на разбитых в кровь губах. Секира падает из ослабевших рук, но ненависть гонит врага убить обидчика. Пытается дотянуться до горла рыцаря, сжимаясь на кольчужном воротнике. Русич легко отмахивается от цепких пальцев и скидывает тело с клинка.

Пол резко качнулся под ним. По телу прошелся звон. Затылок обожгла боль. Не долгая думая поворот и металлический локоть опрокидывает врага на пол и удар меча завершает удар.

Пираты обратились в бегство и возвращались на свой корабль. Где их ждал разъяренный русич и с другой стороны гнали вкусившие крови матросы Санхара и трое демонов.

Сам капитан победителей что-то кричал, махая окровавленным коротким гладиусом. Эзара перевела, заглушая шум битвы, передавая эмоции капитана в крике. — Убейте их всех. Пусть морская чума исчезнет!

Так и случилось. Ни кого не пощадили. И то, что пираты успели награбить, все досталось Санхару. Но дары друзьям его были щедры. Золото в их кошельках прибавилось и больше, им ничего не нужно было. Ведь все украшения и одежды могли остаться за стеной два щита. Эзара же побаловала себя кольцом и ожерельем и как ни странно нарядом. Хотя ее выбор был скорее подарками Гирна. От чего суровая северянка не отказалась.

После помощи раненым и отмывки крови, капитан открыл бочки вина и устроил пир. Уплывая от горевшего вражеского судна. Теперь моряки желали отдать благодарность своим пассажирам и решили доставить друзей почти к дверям их цели.

Морское путешествие подошло к концу. Друзья стояли на берегу Африки и махали рукой уплывающей лодке. Сохраняя в памяти картины водных бесконечных просторов и звездных ночах.

Их путь продолжался, до цели уже было рукой подать. Не смотря на палящие солнце друзья, не расставались с доспехами. И пробирались вглубь вражеской территории. Не в первый раз. Чем ближе они приближались, тем больше было нетерпение.

Первая ночь на враждебной змеиной земле. Все меньше они замечали ночного неба и даже ночного спасительного холода. Не большой костер, отбрасывал отплясывающие тени на их лица. Ели не спеша. Запасы пищи были на исходе. А ходу еще сутки, если не больше. Благо запасов воды хватало. Санхар снабдил их этим.