Гирн подскакивая к части сороконожки и заработал топорами, перерубая лапы державшие тушу. Кровь красного цвета хлестала из обрубков. Новый рев боли. Германец оказался вне досягаемости, когда чудище развернулось к нему.

Все это проходило словно на охоте червя. Когда они еще носили рабские оковы. Но теперь они были свободны и смертельны. И в их рядах пополнение. Хвост Эмога хлестанул по земле, делая подсечку Гирну и не успев подпрыгнуть, растянулся на земле. Раскрывшаяся пасть, источающая запах гнили и разложения наклонилась над ним. В воздухе просвистела секира, и лезвие перерубило нижнею часть пасть монстра, застревая в мясе. Треугольная голова со всего размаху врезалась в потолок. Роствуд оклемавшийся забрался под брюха поднявшейся во весь рост твари и в прыжке вонзил свой меч в мягкую плоть. Под своим весом, распарывая от сгиба до хвоста. Внутренности вываливались прямо на него. Арног вскарабкался на спину и его клинок погрузился в затылок под пластины хитина. В последнем рывке тварь раскрыла пасть и рванулась вперед, но копье Эзары вошло почти полностью в глотку и заставило зверя испустить дух.

— Прямо как охота на черве-змея, по вашим рассказам — улыбалась Эзара стоя перед головой мертвого Эмога.

— Да, любимая очень похоже — улыбнулся Гирн, обнимая ее.

— Я снова вновь, помолодел — смеялся Роствуд весь в кишках.

Они были первые, кто вышел целым, не считая синяков и ссадин. Их сразу увели и отправили смывать с себя все лишнее. Раненых же подлечат и отправят домой. Снова отдых. Возможность залечить раны.

Третий год. Новый круговорот занятий. Языки, владение разными видами оружия, верховая езда, стрельба из лука, арбалетов. Бой в доспехах и без. Один против групп, группа против группы. Вести в бой армии. Все это затягивало учеников в новый круговорот. Затягивая в себя, так что теряешь счет времени. Втянувшиеся в учебу ни кто не заметил, как пришло время выпускного экзамена. На этот раз все были предупреждены заранее. Снова группы, но на этот раз придется противостоять пяти десяткам воинов школы. Все просто сгорали от желания показать, на что они способны. Вновь тот же зал. Поединок проводился вне замка. У его стен. И собрались все желающие посмотреть на это зрелище.

Первым на этот раз, выпала честь сдавать воином с другого измерения или мира. Откуда они там пришли. Не дожидаясь сигнала, группа школы рванулись в атаку. Сначала с большим трудом, оборонявшиеся справлялись. Но затем Дор начал выводить своих вперед из кольца. Работая огромным молотом как тростинкой. Не смотря на его габариты и весь, владел гибкостью тигра-шера. Один отражая сыплющие удары со всех сторон, вывел своих товарищей из окружения. Прижавшись спинами к стене крепости, они держались от попыток оглушить их. Силы быстро таяли, раны покрывали их тела. И вот прозвучал спасительный гонг. Означавший конец испытанию.

Пару мгновений на перевод духа и вот уже полноправные воины школы два щита. Теперь настала очередь другой группы.

— Желаю удачи — сказал Тодрон, проходя мимо Арнога. Тот ответил кивком.

Друзья тоже были готовы. За их щитами стояла Эзара со своим знаменитым копьем валькирии. В отличие от прошлой группы друзья вооружились длинным оружием, для нападение. И спокойно могли использовать щиты.

Снова сигнал и две волны сшиблись. В первые моменты показалось, что их просто на просто сомнут. Место для размаха не было. Их сжимали в кольцо все сильнее, но выручила Эзара. Ее копье било над щитами. Меж стыков. По ногам. Открывая брешь, мешая противнику. Заставляя терять равновесия. Она давала возможность вступить в игру Скору. Он врывался в брешь и размахивая огромной секирой и мечом разгонял нападавших. За ним тут же ломал построение Арног. Закрепляя достигнутый успех. И прикрывавшие Эзару, Гирн и Роствуд. Не которые воины выбивали из боя с треснутыми щитами или сломанным оружием. Повстречав на своем пути секиру эпскотца или фламберг русича. Такой темп требовал много сил. Но они держались, Эзара все так же вредила. Арног и Скор работали в режиме берсеркер.

И вот долгожданный гонг. Они прошли.

Последняя группа завалила испытание. И так получилось, что всего десяток учеников прошли все испытание. И теперь свободны, покинуть школу.

Вечером в замке устроили пир, на который Сетхат выступил с речью.

— Я очень горжусь новым поколением. Новыми воинами, что покинуть наши стены. Прославляйте нашу крепость своими деяниями и мастерством. А теперь давайте веселиться. Вы все этого заслужили.

В разгар пира Арног явился к наставнику за ответом на свой вопрос. — Что значит выбор, заглядывая в душу?

— Как ты думаешь Арног. Я человек? — Открыто задал вопрос старик. И этот вопрос ни чуть не смущал самого задававшего.

— Не знаю наставник.

— Я больше не твой наставник. А как ты думаешь, сколько мне лет?

— На вид около восьми десятков. По поведению, особенно когда учите нас боям, ну лет двадцать.

Тот рассмеялся — Как ты уже понял все учителя в нашей школе это не люди. И мы не с этого мира. — Арног кивнул и Сетхат продолжил разрывать разум человека правдой. — Честно я не помню, сколько мне уже лет. Да и в каком исчисление говорить тебе. Но я живу очень долго. В своем роде мы творцы. Мы кузницы стремление и желание. Но все чащи эти стремление касаются у всех только войны. Для нас каждое живое существо, попавшее в наши руки, это как для кузнеца кусок руды. Мы способны заглянуть внутрь любого. Его мысли, желания, цели. И увидев это, мы понимаем, стоит работать с таким материалом или нет.

— То есть вы создаете войны?

Старик снова рассмеялся. Не такой уж он и строгий думал про себя русич. И не старый, как о себе говорит.

— Нет. Мы кузнецы. Делаем лишь оружие. А как оно будет использовано, увы, не знаем. Не ломай себе пока этим голову. Веселись. Ты еще не раз за свой короткий век столкнешься с тем, чего не понимаешь. У тебя будет время со всем этим разобраться.

И всю ночь напролет. Гуляли и веселились. И тут точно стерлись все границы вражды или личной неприязни.

Утром каждому прошедшему сделали личный знак школы два щита. Татуировки. Дракон, который кольцом обвивает грудь и спину. Голова поднята и смотри сверху вниз. На левой половине груди, оскалившийся волк, на правой клыка-кошка.

Как раны не много затянулись, а картина на их тела обрела цвет, друзья поспешили к отправке. В обратный путь. Арног последний раз воспользовался голубиным письмом. Портрет любимой с собой. Деньги, которые у них остались они отдали за корабль, что доставит их до побережья Италии. Как раз такой собирался за провиантами в большой мир. Попрощавшись с учителями, друзья покинули бывшую школу. Забрав с собой все новое обмундирование под их размеры и теперь новые полюбившие оружия.

Доплыли без проблем. Плывя под флагом два щита, что охранял лучше, чем сотни кораблей. Ни одно судно даже близко к ним не приближалось.

Глава семнадцатая

Вода обмывала ступни страной компании идущей вдоль берега. Солнце щедро дарило свое тепло земле. Не смотря на приход осени, день был очень теплым. И вода не колола холодом.

Путники казалось, наслаждались свежим воздухом, идя не спеша. Их голоса звонко разносились далеко, свидетельствовало об отсутствие страха и тревоги. Хотя на территории дружественного государство — Италии опасаться было почти нечего. За исключением бандитов и пиратов. Или какого ни будь хищника оголодавшего. Людей, которые во время нависшей над всеми угрозой, решили пожить остаток своей жизнь в удовольствие. Низменном и порочном. Наплевав на всех. Наплевав на законы жизни. В этом мире и лично в глазах этих странников.

Не смотря на существующею угрозу, радость и смех присутствовали в их речах. Движение были лёгкими, скрывающими в себе смертельную угрозу. Даже если бы на них не были одеты рыцарские доспехи, вышедшие из-под руки мастеров. Одним взгляд давал понять, что профессия этих людей и нелюдей. Война. И столь разная компания подчеркивало это.